Negli ultimi anni, la carne coltivata (nota anche come “carne coltivata in laboratorio” o “carne sintetica”) è stata un argomento molto discusso nell’industria alimentare e tra i sostenitori del benessere animale.

All’alba del decimo anniversario del primo hamburger coltivato presentato da Mark Post nel 2013, è il momento di esaminare più da vicino a che punto si trova questa tecnologia e quale potrebbe essere il suo futuro.

La Promessa e la Realtà

La carne coltivata offre una promessa allettante: la possibilità di gustare la carne senza le preoccupazioni etiche e ambientali associate all’allevamento tradizionale. Tuttavia, il percorso dal laboratorio agli scaffali dei supermercati si è rivelato più impegnativo di quanto inizialmente previsto.

Mentre le prime proiezioni erano ottimistiche, la realtà è stata una serie di ritardi nelle tempistiche e scetticismo da parte degli esperti. Nonostante ciò, l’industria ha visto alcuni traguardi significativi:

• Nel 2022, Believer Meats ha avviato la costruzione di uno stabilimento commerciale di 18.500 metri quadrati.
• GOOD Meat ha annunciato grandi strutture in Asia e negli Stati Uniti.
• UPSIDE Foods ha ricevuto l’approvazione della FDA nel dicembre 2022, un passo cruciale verso l’ingresso nel mercato statunitense.

Come si Produce la Carne Sintetica

La produzione di carne sintetica per uso umano è un processo complesso che unisce biotecnologia e ingegneria alimentare.

Il processo inizia con il prelievo di cellule staminali da un animale vivo, solitamente attraverso una biopsia indolore. Queste cellule vengono poi collocate in un bioreattore, un ambiente controllato che simula le condizioni del corpo dell’animale.

Qui, le cellule sono nutrite con un brodo ricco di nutrienti, che include zuccheri, aminoacidi, vitamine e fattori di crescita.

Questo nutrimento permette alle cellule di moltiplicarsi e differenziarsi in tessuto muscolare e grasso. Il processo di crescita dura diverse settimane, durante le quali le cellule si organizzano in strutture simili alla carne convenzionale.

Una volta raggiunta la maturazione desiderata, il tessuto viene raccolto, lavorato e può essere utilizzato per creare vari prodotti a base di carne. Importante notare che l’intero processo avviene in condizioni sterili per garantire la sicurezza alimentare.

Questa tecnica permette di produrre carne senza la necessità di allevare e macellare animali, offrendo potenzialmente una soluzione più sostenibile ed etica alla produzione di carne tradizionale.

Le Sfide

Diverse sfide chiave ostacolano l’adozione diffusa della carne coltivata:

1. Costo dei Materiali di Input: Mentre inizialmente i fattori di crescita (GF) erano visti come l’input più costoso, l’attenzione si è ora spostata sugli aminoacidi, che potrebbero costituire da 7 a 8 dollari per libbra di carne coltivata.
2. Aumento della Produzione: Passare dalla produzione di laboratorio su piccola scala a grandi bioreattori presenta sfide ingegneristiche significative.
3. Mantenimento della Sterilità: Man mano che la produzione aumenta, mantenere un ambiente sterile diventa sempre più difficile e costoso.
4. Investimento di Capitale: L’industria richiede investimenti massicci per superare queste sfide e scalare la produzione.

Una Prospettiva Realistica

Mentre il “sogno” di una carne coltivata completamente bio-replicata, competitiva in termini di costi e su larga scala potrebbe non essere fattibile nel breve termine, c’è motivo di cauto ottimismo. Il confronto con altre tecnologie come l’energia solare suggerisce che la carne coltivata potrebbe richiedere decenni e centinaia di miliardi di dollari di investimenti per raggiungere il suo potenziale.

Il Percorso Futuro

1. Prodotti Ibridi: Nel breve termine, le aziende probabilmente si concentreranno su prodotti ibridi che combinano componenti coltivati e a base vegetale. Questo approccio potrebbe fornire un trampolino di lancio verso prodotti di carne completamente coltivata.
2. Ricerca e Sviluppo Continui: Il lavoro in corso in aree come il miglioramento della densità cellulare, l’ingegneria genetica e l’approvvigionamento di aminoacidi potrebbe aiutare a superare le limitazioni attuali.
3. Supporto Governativo: Come per altre tecnologie trasformative, potrebbe essere necessario un significativo investimento governativo per spingere la carne coltivata verso la fattibilità.

X Concludere

Sebbene la carne coltivata affronti sfide significative, rimane una tecnologia promettente con il potenziale di rivoluzionare il nostro sistema alimentare. La strada da percorrere è lunga e incerta, ma i potenziali benefici per il benessere animale e l’ambiente la rendono una scommessa che vale la pena fare.

Come consumatori e cittadini, dovremmo mantenere una prospettiva equilibrata. La carne coltivata non è una soluzione miracolosa, ma parte di un portafoglio diversificato di soluzioni che include alternative a base vegetale e la tradizionale difesa per il miglioramento del benessere animale.

Il futuro dell’alimentazione potrebbe non arrivare così rapidamente come si sperava una volta, ma con continui investimenti, innovazione e pazienza, la carne coltivata potrebbe ancora giocare un ruolo significativo nel plasmare un sistema alimentare più etico e sostenibile.