Immagina di essere in ospedale, attaccato ai macchinari che monitorano ogni tuo battito.

Poi, il chirurgo ti guarda e dice: “Ti abbiamo trapiantato un cuore di maiale.”

No, non è la scena di un film di fantascienza.

È la realtà di una tecnologia che potrebbe rivoluzionare la medicina: gli organi di maiale geneticamente modificati per essere compatibili con l’uomo.

Il problema: una carenza cronica di organi

Ogni anno, migliaia di persone muoiono in attesa di un trapianto.

Solo negli Stati Uniti, più di 100.000 pazienti sono in lista d’attesa per un organo, e circa 17 di loro muoiono ogni giorno perché non ce ne sono abbastanza.

Il cuore, i reni e il fegato sono tra gli organi più richiesti.

E qui entra in gioco una soluzione apparentemente folle, ma estremamente promettente: i maiali geneticamente modificati.

Maiali e organi umani: perché proprio loro ?

I maiali sono l’animale perfetto per questo tipo di trapianto.

I loro organi hanno dimensioni simili a quelli umani, crescono velocemente e possono essere allevati in ambiente controllato.

Ma c’è un problema: il nostro sistema immunitario li rifiuterebbe immediatamente.

Per questo, gli scienziati stanno usando CRISPR-Cas9, una tecnologia di editing genetico, per modificare il DNA dei maiali e rendere i loro organi più compatibili con il corpo umano.

Le modifiche principali includono:

• Eliminazione di geni che producono zuccheri riconosciuti come estranei dal sistema immunitario umano.
• Aggiunta di geni umani per migliorare la compatibilità.
• Disattivazione di virus endogeni presenti nel DNA dei maiali, che potrebbero trasmettersi all’uomo.

I primi trapianti: tra successi e preoccupazioni

Negli ultimi anni, alcuni pazienti in condizioni disperate hanno ricevuto organi di maiale.

Tra loro, un uomo di 51 anni è stato il primo a ricevere un cuore di maiale geneticamente modificato.

Il trapianto inizialmente sembrava un successo, ma il paziente è morto qualche mese dopo, e l’autopsia ha rivelato la presenza di un virus suino che non era stato rilevato prima dell’operazione.

Questo ha sollevato una serie di preoccupazioni:

• I virus dei maiali potrebbero infettare gli esseri umani ?
• Quanto durerà un organo di maiale nel corpo di un paziente ?
• Sarà mai economicamente sostenibile ?

Etica e futuro dei trapianti da animali a umani

Usare animali per salvare vite umane è una questione etica delicata.

Da un lato, potrebbe risolvere la crisi della carenza di organi.

Dall’altro, alcuni sostengono che si dovrebbe puntare a incentivare le donazioni umane piuttosto che modificare geneticamente animali per questo scopo.

Il futuro ? Gli scienziati stanno lavorando per rendere questi trapianti più sicuri, migliorando le tecniche di modifica genetica e i farmaci anti-rigetto.

Potrebbero volerci anni, ma la strada è tracciata:

un giorno, ricevere un cuore di maiale potrebbe essere tanto normale quanto ricevere un organo da un donatore umano.

E tu ? Ti sentiresti a tuo agio con un cuore di maiale nel petto ?